©Salle des Jésuites - Valenciennes|©Claude Waeghemacker

La visite de la bibliothèque des Jésuites L'un des plus beaux exemples de bibliothèque du 18e siècle en France !

Voici l’un des lieux à voir absolument lors de votre découverte de Valenciennes. Effet Whaou garanti devant les décors peint de cette authentique bibliothèque de Jésuites du 18 e siècle ! Un patrimoine accessible, puisqu’il est possible de visiter le site en liberté ou lors de visites guidées gratuites les samedis.

Visites libres : accès sur demande le mardi et le jeudi de 14h à 18h, le mercredi et vendredi de 10h à 12h et de 14h à 18h, le samedi de 10h à 18h.

Visites guidées gratuites : Les samedis à 14h30, sans réservation.

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La salle des Jésuites Une somptueuse bibliothèque d'étude

Quelle chance ! Valenciennes conserve l’une des rares bibliothèques d’avant « la Révolution Française » et celle-ci est réputée pour n’avoir subi aucune modification depuis sa création. La richesse de ses décorations picturales , l’harmonie des oeuvres et des couleurs, sont depuis l’origine, une invitation à l’étude.

Imaginez ! 12 tableaux représentent 36 savants et pédagogues jésuites. Un veritable « catalogue en image » qui indiquait où se trouvaient les livres selon la spécialité des personnages représentés : théologie, mathématique, physique…

Mais le plus beau reste à venir… Deux grands tableaux placés aux extrémités témoignent de la volonté des Jésuites d’unifier les cultures classique et chrétienne.

Impossible de ne pas rester contemplatif devant les oeuvres magistrales du peintre lillois Bernard-Joseph Wamps.

Au dessus de la grande porte, il s’est inspiré de l’École d’Athènes de Raphaël pour rendre hommage aux scientifiques et philosophes de l’Antiquité.

Au-dessus de la petite porte, vous serez spectateurs de la Dispute du Saint-Sacrement représentant les Docteurs et Pères de l’Église.

Extraordinaires collections valenciennoises

Dès la fondation du collège, les Jésuites rassemblent une bibliothèque. En 1765, lors de leur départ, la bibliothèque compte près de 6 000 livres, destinés d’abord à l’étude et à la pédagogie.

Aujourd’hui, les collections valenciennoises conservent plus de 50 000 livres anciens, dont 2000 manuscrits. Elles comptent aussi des journaux depuis 1788, plusieurs milliers d’estampes, dessins, photographies, cartes postales et même des dentelles !

La médiathèque conserve aussi des manuscrits richement ornés, comme les trois Vies de saint Amand, (11ème et 12ème siècles), une Apocalypse figurée (début 9ème siècle), un portulan de 1572 ayant appartenu aux princes de Croy, ainsi que des œuvres contemporaines.

Le saviez-vous ?

Avec les livres confisqués à la Révolution, la bibliothèque s’enrichit de ses plus précieux trésors. Trésor des trésors, la Cantilène de sainte Eulalie, datée de la fin du 9ème siècle, est le premier poème en langue française qui nous soit parvenu.

Un collège jésuite devenu une médiathèque moderne

Fin 16ème siècle, inquiète de la montée du protestantisme, la Ville de Valenciennes favorise l’implantation de la Compagnie de Jésus qui y fonde un collège en 1591.

Les pères jésuites font construire un bâtiment pour l’accueillir et dans lequel ils créent une bibliothèque.

En 1765, les Jésuites sont expulsés de France. La Ville reprend le collège, qu’elle transforme en lycée.

À la Révolution, la bibliothèque s’enrichit des livres confisqués aux nobles et aux abbayes. Devenue municipale, la bibliothèque ouvre au public dès 1801 et le prêt de livre débute en 1840.

Une fois le lycée fermé en 1912, la bibliothèque s’étend et crée un service pour les enfants dès 1938, « l’Heure joyeuse ».

En 1994, la médiathèque s’agrandit grâce à la construction de la verrière.

Labélisée « Bibliothèque numérique de référence », les espaces sont réaménagés en 2019 pour proposer tous les services d’une médiathèque du 21ème siècle.

Histoire et architecture des Bâtiments

Côté rue, la façade de la médiathèque se détache entre l’ancienne chapelle des Jésuites, transformée en auditorium, et le conservatoire de Valenciennes.

De style Régence, elle est ornée de fenêtres en œil de-bœuf fleuris. Un grand porche permet d’accéder à une cour intérieure, aujourd’hui recouverte par la verrière.

Sur les côtés, les corps de bâtiments, construits à des époques différentes, ont conservé une réelle harmonie. La construction de l’aile la plus ancienne par les Jésuites s’est achevée vers 1614, date à laquelle une plaque y fût apposée.

Suite aux dommages causés par les guerres et les inondations, l’aile côté rue est édifiée entre 1735 et 1751 par l’architecte douaisien Michel-François Playez.

Après un incendie en 1908, une nouvelle aile est construite en 1933. Enfin, en 1994, les espaces de la médiathèque sont unifiés et agrandis par la construction de la verrière.

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