Die Gans wurde zum Symbol der Stadt Hergnies, da das Gänsehüten eine uralte Tätigkeit des Dorfes war.
Jean Baptiste Balland war ein Tagelöhner, der im 19. Jahrhundert in Hergnies Gänse hütete. Seine Herde bestand aus Gänsen, die ihm von Nachbarn anvertraut wurden und die entlang der Straßen spazieren gingen. Die Vögel pflegten die Straßen, indem sie das Gras an den Seiten der Gräben fraßen.
Das Gebiet des großen Sumpfes mit seinen feuchten Wiesen war die Heimat der Gänse.
Um diese wenig lukrative Tätigkeit zu ergänzen, hatten die Gänsehirten zwei Möglichkeiten:
– Zum einen konnte man sie häufig beim Stricken beobachten, während sie die Gänse ausführten, und bis Anfang des letzten Jahrhunderts wurden die Westen und Strümpfe in der Strickwarenfabrik Devaux in Saint-Amand-les-Eaux verkauft.
– zum anderen war das Sammeln von Federn bei lebenden Tieren eine wichtige Einkommensquelle. Das Sammeln von Federn aus dem Bürzel war möglich, da die Federn mit 9-10 Wochen reif sind und dadurch eine Mauser ausgelöst wird. Die Gänse können daher alle sechs Wochen gerupft werden. Diese Arbeit wurde von Hand und sanft durchgeführt, um das Tier nicht zu verletzen.
Heute thront eine riesige Nachbildung einer Gans stolz nicht weit von der Unterkunft Grand marais entfernt und wird bei Feierlichkeiten herausgeholt. Die Menschen im Dorf Hergnies werden „Les z’osons“ genannt, Patois für Gans.
